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Après le coup d’Etat de 1851, Pierre Leroux s’exila à Londres puis à Jersey pour un séjour auprès, entre autres, de Victor Hugo, qui durera jusqu’en 1860 et qu’il racontera dans un long poème philosophique : La grève de Samarez (Tome 1 et tome 2 dans Gallica). C’est ici qu’il développa longuement sa théorie du circulus, théorie écologiste avant l’heure fondée sur l’utilisation de l’engrais humain. Il oppose ce concept, où l’homme est à la fois producteur et consommateur, aux théories malthusiennes car pour lui cette méthode est suffisante pour assurer l’abondance des richesses. Réformateur pacifique, il explique au gouvernement de l’île que le « fleuve d’engrais liquide » peut représenter une source permanente de revenus et raconte l’application qu’il en a faite à Jersey. Cette théorie de Leroux a beaucoup été ridiculisée par ses contemporains. L’ouvrage contient 80 pages de présentation suivies de 147 pages d’appendices, de notes.

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