François Noël Babeuf est le théoricien du babouvisme, doctrine sociale considérée comme le point de départ du socialisme moderne. Il se fit appeler Gracchus en hommage aux Gracques partisans dans l’Antiquité de réformes sociales égalitaires. Babeuf envisageait le changement révolutionnaire par l’insurrection populaire, qu’il a mis en pratique en 1796, en menant une insurrection destinée à installer une république égalitaire, la « Conjuration des égaux » contre le Directoire. Il fut arrêté puis condamné à mort et guillotiné en 1797.