La théorie de Charles Fourier part d’une critique de la société de son époque qu’il nomme la civilisation. Il y oppose un projet social qui s’appuie sur une nouvelle organisation des relations individuelles basée sur l’exaltation des passions humaines.

Fourier a publié une œuvre riche et foisonnante. En 1808 il édite dans l’anonymat son premier traité Théorie des quatre mouvements et des destinées générales (Gallica). En 1822 il fait paraître le Traité de l’association domestique-agricole (Gallica), puis en 1829 Le Nouveau monde industriel et sociétaire (Gallica), son ouvrage le plus accessible. La Fausse industrie (Gallica), dans lequel il décrit en détails le fonctionnement du phalanstère, paraît en 1835-1836.

L’organisation sociale proposée par Fourier se base en effet sur la phalange ou le phalanstère dont le fonctionnement annonce celui de la société future.